Por: Ernesto
Álvarez Blanco.
El barrio de Mijala fue fundado por el comerciante Leandro Ruiz y Austri de la
Cantera, quien había nacido en 1848 en el pueblo español de Mijala, ubicado en
las inmediaciones de la ciudad Burgos. Ruiz y Austri de la Cantera viajó muy
joven a Cuba para trabajar con un tío que poseía un comercio en el poblado
matancero de Cimarrones, actual Carlos Rojas.
Como Cimarrones era un poblado sin mucho
porvenir para un joven cuya mente estaba poblada por el deseo de prosperar en
la vida, Leandro Ruiz y Austri de la Cantera decidió un día dirigirse a pie,
siguiendo la línea del ferrocarril, hacia la ciudad de Cárdenas; en donde halló
empleo en una ferretería ubicada en la avenida de Jenez esquina a la calle de Pinillos.
Con el correr de
los años, en 1882, Leandro Ruiz y Austri de la Cantera se convirtió en dueño de
la ferretería, la cual empezó a regentear, en unión de su hermano, bajo la
denominación de Ferretería Leandro Ruiz y hermano.
Gracias a la
desahogada posición económica que alcanza por estos años, Leandro Ruiz decidió
adquirir en las afueras de Cárdenas, en las inmediaciones del viejo camino de
Capdevila, que durante años puso en a la ciudad en contacto con el poblado de
Lagunillas, unos terrenos conocidos con el nombre de esta vía de comunicación.
En el área se hallaba edificada una antigua casona neoclásica marcada con el número 569 antiguo, la cual
había sido durante años propiedad de la familia Capdevila, y un sitio de labor
conocido como La Panchita.
De inmediato, Leandro Ruiz comenzó a fomentar en estos terrenos un nuevo
barrio, edificando con ese propósito más de 20 casas con objeto de venderlas o
alquilarlas. Además, donó al Ayuntamiento de Cárdenas el terreno para la
construcción de un parque, el cual fue bautizado por el Consistorio local en
los primeros años de la Seudorepública con el nombre del General anexionista de
origen venezolano Narciso López, quien hizo ondear en Cárdenas el 19 de mayo de
1850, por primera vez en Cuba, el pabellón de la estrella solitaria que se
convertiría en 1869 en nuestra enseña nacional.
Ruiz de la
Cantera cedió también al Ayuntamiento los terrenos necesario para edificar el nuevo Cuartel de
la Guardia Rural, el cual se construyó inicialmente en el área que luego ocupó
el Asilo Católico de Niños San José. Más tarde, al ser destruido en parte el Cuartel por el terrible ciclón y ras de mar
que azotó a Cárdenas el 1 de septiembre de 1933, el inmueble fue reconstruido e
inaugurado nuevamente en 1935, en otro sitio aledaño al parque. En este Cuartel
de la Guardia Rural, ocupado en la actualidad por la Casa de Oficiales, fueron
detenidos, vejados y torturados numerosos revolucionarios cardenenses, en
especial durante el transcurso de la dictadura de Batista.
Como parte de
las labores realizadas por Leandro Ruiz en el área se traslado en 1911 a este
lugar la hermosa fuente de mármol de Carrara que hasta entonces lució durante
décadas en la antigua plaza de Espriu, convertida por esta época en parque
Estrada Palma.
Leandro Ruiz y Austri de la Cantera
donó también los terrenos en donde fue inaugurado en 1906 por las Siervas de
María, a iniciativa de Eugenia Segrera de Sardiñas, el Asilo Católico de niños San José, actual
Escuela Primaria República Democrática Argelina. Por cierto, Ruiz de la Cantera donó al
referido Asilo un reloj para que fuera colocado en lo alto de la Capilla de la
institución, sin embargo, al comprobar la Madre Superiora que el mismo tenía
inscritas las iníciales del donante rechazó el donativo. Austri de la Cantera
decidió entonces colocar el reloj en la fachada de su vivienda, sobre un murete
construido ex profeso sobre la verja de acceso a la cochera, en donde sus
restos se conservan todavía.
Como parte del fomento del barrio que fundó
Leandro Ruiz y Austri de la Cantera, quien falleció en 1922; en las primeras
décadas del siglo XX se construyeron en el área, de visita obligatoria para
aquellos que viajaban a la ciudad y a Varadero desde La Habana, Matanzas y
otros territorios de la Isla, varias viviendas, una barbería, un café y una
tienda mixta. Por esta misma época, aparecieron en el barrio algunas
industrias, entre las cuales se destacaban una fábrica de refrescos y otra de
chocolates, una tenería y un alambique.
Las décadas del
20 y el 30 del pasado siglo marcaron la decadencia del barrio de Mijala, que
vio muy pronto desaparecer la mayoría de sus industrias debido a la difícil
situación económica que vivía Cárdenas y el país en general. A ello se sumó, la
disminución de la población residente en el área, la desaparición del tranvía
que ponía en comunicación al barrio con otros sitios de la Ciudad y la apertura
de la nueva carretera de Cárdenas a Coliseo, la cual hacía su entrada en
Cárdenas por el Fuerte Rojas.
El 11 de
septiembre de 1975 se efectuó en el parque Mijala, pasadas las 5 pm, una
importante acto de solidaridad con el hermano pueblo chileno y con el gobierno
de Salvador Allende, quien había sido víctima de un golpe de estado fascista
que instauró una terrible dictadura militar en ese país. En el acto usó de la
palabra el destacado investigador y museólogo cardenense Samuel Maciques
Villanueva, quien propuso, a nombre del Comité Regional del PCC en Cárdenas,
cambiar al parque su nombre por el de la Solidaridad, lo cual fue aprobado de manera
unánime por los presentes. Sin embargo, como pasó con la denominación de
Narciso López, el pueblo siguió llamando a este lugar Parque de Mijala.
El 10 de agosto
de 1990 en el área del parque fue develado, con motivo del 30 aniversario de la
fundación de la FMC, una sencilla tarja dedicada a Celia Sánchez Manduley, la
flor más autóctona de la Revolución. Desde entonces, estudiantes de las
escuelas cercanas al parque, combatientes de la Revolución y el pueblo en
general rinde cada año en este lugar merecido
tributo de admiración y respeto a la destacada combatiente de la Sierra y el
Llano.
A partir del mes
de noviembre de 2001 la imagen del parque Mijala cambió sustancialmente, al
hacerse cargo de él, junto a un abnegado grupo de trabajadores de servicios
comunales, el compañero Leonel de Armas Nodarse, quien logró no solo restaurar
la fuente y el arbolado del parque sino también que esta área
agroecológica fuera declarada en el 2009
como la mejor de la provincia y de Referencia Nacional por el Dr. Adolfo
Rodríguez Nodal, Jefe del Grupo Nacional de Agricultura Urbana.
